Se for deg en perfekt verden, der du kan kjøpeden tynneste, letteste og slankeste bærbare datamaskinen rundt, men får likevel den samme mengden spill hestekrefter ut av det som du kan forvente på et skrivebord med full tårn. I årevis satt ideen om å lade en vanlig gammel bærbar datamaskin ved å koble til et eksternt grafikkort fast i fantasy-riket, en oppgave som bare de mest hardcore DIY-ers ville ta på seg etter en helg i garasjen deres og nok lodding av kretskort for å få hodet til å snurre.
I det siste imidlertid når tilkoblingsstandarder blirraskere og PC-spill fortsetter å etterspørre mer og mer av maskinene vi spiller dem på, både dataprodusenter og spillhobbyister har innsett at virkeligheten til en eGPU på alles skrivebord kan være mye nærmere enn alle tror.
Så hva er en eGPU, og hvorfor skal du bry deg? Les videre for å finne ut av det.
Forkortelser overalt
En eGPU, forkortelse for (du gjettet det) “EksternGraphics Processing Unit ”er en idé som har svevet rundt eteren på Internett i mange år, og i FoU-avdelingene til skjermkortprodusenter i enda lenger tid. Uten å bli for teknisk med det, innebærer det generelle konseptet å koble en vanlig bærbar PC til et eksternt grafikkort gjennom en enkelt kabel, som deretter kan ta all belastningen fra den bærbare datamaskinens interne GPU og sette den på den kraftigere utvidelsen i stedet.
I SLEKT: Velge din neste spill-PC: Skal du bygge, kjøpe eller skaffe en bærbar datamaskin?
Teknologien er basert på ideen om at til og medselv om de fleste spill-bærbare datamaskiner vi elsker kan håndtere enkle spill som League of Legends eller Dota 2 på mellomstore innstillinger uten å miste en ramme, når du virkelig vil bryte ut AAA-titlene som Tomb Raider eller Batman: Arkham Knight i ultra 4K-oppløsning, det er da du begynner å høre lyden fra kjølevifter som anstrenger seg for å følge med og se grafikkortdriverne krasje for femte gang på rad.
Hva et eksternt grafikkort gjør er å fungere somslags surrogatkraftverk, et som du kobler til mens du er hjemme og i humør for en god spilløkt, men legger igjen når du og den bærbare datamaskinen din trenger å komme på veien. Problemet med dette drømmescenariet ligger imidlertid i detaljene om teknologien som er nødvendig for å få den til å fungere, som inntil nylig har blitt hindret av fartsbegrensningene som finnes i eldre tilkoblingsstandarder som USB 2.0, Thunderbolt 2 og FireWire.
Staten for eGPUer i 2015
Alt dette kan imidlertid endre seg ganske snart, takket være advent av Thunderbolt 3.0.
I SLEKT: G-Sync og FreeSync forklart: Variable Refresh Rates for Gaming
Lenge sett på som den hellige gral av universaltilkoblingsmuligheter, ingeniører hos selskaper som AMD, Nvidia og Intel har jobbet febrilsk i årevis for å finne en kabel som var både rask og liten nok til å håndtere den type båndbredde som et grafikkort trenger for å kommunisere med et frittstående system. Se, i oppsett av stasjonære grafikkort, er GPU koblet til hovedkortet gjennom det som er kjent som et "PCIe x16" -spor, som på sitt mest aktuelle iterasjon (v 3.0) er i stand til å overføre oppover på 15,75 gigabyte hvert eneste sekund.
Foreløpig det store hvite håpet på en virkeligplug-and-play ekstern GPU ligger i Thunderbolt 3, en del av USB-C-familien som skal begynne å rulle ut på bærbare datamaskiner fra Acer og Lenovo en gang senere i år. Flere bevis på konsept eGPUer som bruker Thunderbolt 3 har blitt vist på messer i det siste, men dette er fremdeles innøvd teknisk demoer som ikke skyver teknologien forbi der den teoretisk kan gå. Problemet her er at selv om forbindelsen er dobbelt så rask som forgjengeren (20 Gbps i TB2 sammenlignet med 40 Gbps i TB3), kommer den fremdeles ikke i nærheten av å måle opp til en standard PCIe 3.0 x16-spor (128 Gbps), noe som viser seg å være et problem for spill som trenger all kraften de kan få ut av grafikkortet og deretter noen.
Dette i tankene, tidlige rapporter fra kjellerentinkerers har lagt ut at kort som Nvidia 750Ti fremdeles er i stand til å utnytte rundt 80-90 prosent av ytelsen sin over TB3, til tross for flaskehalsen. Denne effekten varierer avhengig av spillet og hvor mye strøm den bærbare prosessoren har, men hvis produkter som MSIs Thunderbolt Gaming Dock er noen indikasjon på bransjens tillit til den nye teknologien, kan tiden for ekte plug-and-play eksterne GPUer endelig vær med oss.
Hvorfor skulle jeg trenge en?
For øyeblikket er eGPU-er fremdeles i utgangspunktet et utkantprosjekt. Noe som bare er kuttet for spillere som er sikre nok på sin evne til å ta en bærbar PC bortsett fra baksiden for å finne det skjulte mPCIe-sporet, men Alienware og MSI ønsker å utvide det markedet ganske snart.
Begge selskapene tilbyr for tiden opp sineegne frittstående eGPU "spillbokser", men ingen av disse bruker Thunderbolt 3 for å få forbindelsen koblet opp. I stedet har de egne proprietære kabler, som i hovedsak utgjør lange fleksible PCIe x16-spor som oppnår omtrent 90 prosent av den samme gjennomstrømningen. Dette betyr at hvis du vil få det til å fungere, må du eie en av selskapets allerede kraftige spill-bærbare datamaskiner til $ 1200 og $ 1400 per pop.
MSI er jobber for tiden med en ny Thunderbolt 3-basertkortchassis som vil passe til ethvert grafikkort utenom en Nvidia Titan X, men de har fremdeles ikke til å vise frem en versjon av produktet som faktisk fungerer, enn si spiller visuelt krevende AAA-titler uten å oppleve noen form for framerat tap.
Inntil Thunderbolt 3.0 er bredt adoptert i alle bærbare datamaskiner og installert på selv de laveste endebøkene. Ideen om å få en eGPU oppe og fungere på egenhånd er ganske enkelt ikke verdt bryet. Hvis du er noen som reiser ofte, men bruker mye tid på å spille når de er hjemme, kan det være verdt det å prøve å få en forbindelse gjennom mPCIe-sporet og mange ekstra deler, men ellers har teknologien fortsatt en måter å gå før den er klar til å debutere som et generelt, forbrukervennlig produkt for massene.
Så trenger du en ekstern GPU? I sin nåværende form: sannsynligvis ikke (ennå).
Inntil flere større produsenter hopper på togetog gir en litt sunn konkurranse for MSI eller Alienware, vil prisene for deres eksterne brygger forbli i hundrevis, og til og med tusenvis for å få satt opp fullstendig. Hvis du slipper så mye på en kombinasjonsbok for bærbar PC / gaming dock, er det på et bestemt tidspunkt bare smartere å få et fullt spillbord på stedet.
Når det er sagt, i løpet av noen få korte år begynte det som startetut som et hobbyistprosjekt for ultra-geeks å rote seg med på fritiden har utviklet seg til en helt ny industri som tech-giganter allerede revving motorene sine til å dykke i, så prisene er kanskje ikke så langt unna som vi alle tror . Etter hvert som flere begynner å se verdien av å gjøre bærbare datamaskiner til hovedmaskinene deres for å få den lykke som de ønsker, kan det ikke gå lang tid før vi begynner å lure på hvorfor vi til og med bry oss med klumpete gamle stasjonære maskiner.
Bildekreditter: Dell, Intel, MSI, Lab501
