"Cloud gaming" is al jaren een technisch modewoord. Het idee is dat we geen gaming-pc's of consoles met krachtige grafische hardware meer nodig hebben. Al het zware werk zal "in de cloud" worden gedaan.
Cloud gaming heeft veel gemeen met streamingvideos. In wezen draait de cloud-gaming server een game en streamt een video van de gameplay naar u. De invoeracties voor uw toetsenbord, muis en controller worden via het netwerk naar de cloud gaming-server verzonden.
De externe server doet al het zware werk, terwijluw computer ontvangt alleen streaming video (en audio) en verzendt invoeropdrachten. In wezen is cloud-gaming als een streaming-videoservice, maar interactief.
Theoretische voordelen van cloud gaming
In theorie heeft cloud gaming veel te bieden:
- Geen dure hardware-investeringen of upgrades nodig - Met cloud gaming hoeft u niet te upgradenuw pc of console. In plaats van dure gaminghardware te kopen, gebruikt u gewoon uw bestaande hardware. Je kunt ook een goedkope streamingbox en controller kopen die op je televisie en thuisnetwerk kan worden aangesloten.
- Speel games op elk besturingssysteem of apparaat - De meeste high-end, niet-mobiele games zijnmomenteel geketend aan pc's (vaak Windows) of consoles. Met cloud gaming kunnen games platformonafhankelijker worden, waardoor pc's en tablets met Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT en andere besturingssystemen games kunnen spelen die anders alleen op Windows zouden kunnen draaien.
- Integreer gaming in tv's en andere apparaten - Televisieproducenten zouden kunnen integrerenondersteuning voor cloud-gaming-services in hun smart-tv's. De tv zou geen krachtige, dure gaminghardware nodig hebben - elke tv met de juiste software en een controller zou kunnen werken voor gaming zonder dat extra dozen nodig zijn. Sommige smart-tv's bevatten deze functie al via hun OnLive-integratie.
- Direct spelen - Voor sommige games is mogelijk een download van 10 GB vereist,20 GB of zelfs meer voordat je ze kunt spelen. Met cloud gaming kunt u direct games spelen, omdat de server de game al heeft geïnstalleerd en direct kan beginnen met spelen.
- Makkelijk toeschouwen - Cloud gaming-services zouden het heel gemakkelijk makenkijken naar games, zoals professionele gamingwedstrijden. Toeschouwers hebben de game niet nodig, omdat de videostream voor veel gebruikers gemakkelijk kan worden gedupliceerd.
- DRM - Als games op externe servers worden uitgevoerd in plaats van op uw eigen computer, zijn ze bijna onmogelijk te piraten. Dit maakt cloud gaming een aantrekkelijke vorm van DRM voor uitgevers, zo niet voor gamers.
Nadelen van Cloud Gaming
Er zijn echter enkele belangrijke nadelen aan cloud gaming:
- Video compressie - Net als video's die we bekijken op YouTube of Netflixzijn gecomprimeerd zodat ze minder bandbreedte innemen, de gameplay-video die u van een cloud-gaming-service ontvangt, is gecomprimeerd. Het zal niet zo scherp en gedetailleerd zijn als wat een high-end gaming-pc kan weergeven. De gecomprimeerde video die u ontvangt, kan er echter beter uitzien dan een game die lokaal met minder detail wordt weergegeven.
- bandbreedte - Cloud gaming-services vereisen een grote hoeveelheidbandbreedte. Het spelen van een game op OnLive kan meer dan 3 GB per uur aan bandbreedte gebruiken. Als u bandbreedtecaps op uw internetverbinding hebt, kan dit een ernstig probleem zijn. Als iedereen games zou spelen met cloudservices, zou het bandbreedtegebruik dramatisch toenemen.
- Wachttijd - Je kunt er niet omheen - games kunnen reagerennaar uw acties veel sneller wanneer ze op uw lokale computer worden uitgevoerd. De reactietijd is sneller wanneer uw muisbeweging gewoon uw computer moet bereiken dan wanneer deze via een internetverbinding moet reizen, moet worden gerenderd en gecomprimeerd en vervolgens terug naar u moet reizen. Cloud-gaming-services zullen altijd meer latentie hebben dan krachtige lokale hardware.
- DRM - Uitgevers zijn dol op de DRM-resultaten van cloudgaming, maar veel gamers zouden in het nadeel zijn als cloud gaming de primaire manier zou worden om games te spelen. Net zoals het voor mensen die in bepaalde gebieden wonen onmogelijk is om altijd online games zoals Diablo 3 te spelen, zou cloud gaming nog hogere eisen aan de internetverbinding hebben.
Cloud gaming vandaag
Verschillende cloud gaming-services zijn momenteel in gebruikoperatie. OnLive is de meest spraakmakende, hoewel het gebruikersbestand naar verluidt vrij laag is, met ongeveer 1800 gebruikers op piekmomenten vóór de herstructurering in augustus 2012.
Terwijl een echte gaming-pc of console superieur isnaar de OnLive-ervaring, werkt OnLive verrassend goed gezien de immense technische uitdagingen waarmee het wordt geconfronteerd. Latentie en beeldcompressie zijn beide merkbaar, maar zijn lang niet zo erg als je zou verwachten.
Als je het wilt proberen, dan kan datdownload de OnLive-client (momenteel beschikbaar voor Windows, Mac, Android, bepaalde tv's en een speciaal OnLive Game System-apparaat). Je kunt de volledige versie van elk ondersteund spel 30 minuten lang als een 'gratis proefversie' spelen, wat meer dan voldoende tijd is om te zien hoe goed OnLive werkt.
De grootste concurrent van OnLive was Gaikai, diegebruikte de technologie om streaming gamedemo's te bieden die je in je browser zou kunnen spelen - een veel handiger manier om een game uit te proberen voordat je hem koopt, zonder lange downloads. Gaikai is echter in juli 2012 door Sony gekocht voor $ 380 miljoen en de streaming-gamedemo's zijn momenteel offline. Sony zal waarschijnlijk iets met Gaikai doen, en geruchten geven aan dat ze Gaikai kunnen gebruiken om direct streaming-demo's voor PlayStation 4-games te bieden. Andere geruchten geven aan dat ze Gaikai zouden kunnen gebruiken om PlayStation 3-games te streamen en achterwaartse compatibiliteit bieden zonder dat de PS4 zelf PS3-games kan spelen.
Is het de toekomst?
Tot nu toe is cloud gaming niet echt aangeslagen, zoals de gebruikersnummers van OnLive ons laten zien. De aankoop van Gaikai door Sony toont echter aan dat grote namen geïnteresseerd zijn in deze technologie.
NVIDIA werkt momenteel aan Project Shield, eenDoor Android aangedreven draagbare spelconsole met de mogelijkheid om pc-games vanaf uw pc te streamen - ervan uitgaande dat de pc een NVIDIA-grafische kaart heeft die krachtig genoeg is. Hiermee kunt u een enkele gaming-pc hebben en de hardware gebruiken om games draadloos te spelen op een draagbare gameconsole en uw tv. De latentie zou veel lager zijn, omdat u streamt vanaf uw thuisnetwerk, en bandbreedtecaps zouden er niet toe doen als het allemaal lokaal was. NVIDIA lijkt te gokken op deze visie, die enkele voordelen van cloud gaming kan bieden zonder enkele nadelen - zolang je maar voldoende krachtige pc-gaminghardware hebt.
Valve, ontwikkelaars van de Steam-applicatie die pc-gaming voor veel mensen definieert, houdt niet zo van cloud-gaming. Gabe Newell, die Valve runt, heeft zijn gedachten gegeven:
"Laten we zeggen dat onze branche nog nooit consoles heeft gedaanof consumentenklanten. Zelfs als we net met cloud-gaming zijn begonnen, zou je eigenlijk in de richting van intelligentie naar de rand van het netwerk gaan, simpelweg omdat het een geweldige manier is om je in het cachegeheugen op te slaan en je te besparen op netwerkbronnen. "
Met andere woorden, als alle gaming momenteel cloud-gaming was, zouden we overgaan op lokale gaming vanwege de vele voordelen.
Het streaming-alleen spelsysteem van OnLive kost $ 99met een controller, terwijl een aanstaande Ouya met de mogelijkheid om lokale games en OnLive-games uit te voeren, functionaliteit overtreft tegen dezelfde prijs van $ 99. Naarmate lokale gaminghardware goedkoper wordt, wordt cloud gaming minder aantrekkelijk.
Het is onmogelijk om de toekomst te voorspellen. Het is duidelijk dat OnLive geen gaming-pc's of consoles doodt, maar Sony heeft $ 380 miljoen ingezet op cloud-gaming en we zien mogelijk cloud-gaming-functies in de PS4. Net zoals tablets de pc niet hebben gedood (ondanks alle mediaberichten anders), zal cloud gaming niet snel een einde maken aan lokale gaming - maar het kan in bepaalde situaties een alternatief bieden.
Image Credit: JD Hancock op Flickr, NVIDIA
