Just nu är du förmodligen medveten om det onlinerecensioner kan vara mindre än ärliga. Skrupelfria säljare, tillverkare och andra företag är inte överprimerande sina ekonomiska pumpar med lite glödande beröm från människor som kanske inte är helt opartiska.
RELATERAD: Hur man hittar falska recensioner på Amazon, Yelp och andra webbplatser
Men falska recensioner är inte det enda sättet att spelasystemet: det finns en ny och växande trend med recensioner som kan manipuleras och förvandlas till ett företags oärliga fördel även när de lämnas av äkta kunder. I allmänhet skapas dessa recensioner på webbplatser som skiljer sig från den faktiska försäljnings- eller tjänstepunkten och sedan markeras eller begravdes till säljarens nöje. Det handlar om att få rätt exponering för SEO eller sökmotoroptimering.
En välkänd mall
När det gäller kontroversiella användarrecensioner påwebben finns det inget bättre exempel än Yelp. Påstått en webbplats för restaurangrecensioner som utvidgats till mer eller mindre alla detaljhandelsföretag, Yelp har fått ett gott rykte bland både företagare och kunder tack vare sin kontroversiella policy.
Trots påstådda att ge opartiska recensionerfrån kunder har Yelp anklagats för att erbjuda att ta bort dåliga recensioner och lyfta fram positiva för extra pengar från företag, ta bort positiva recensioner när företag avslog erbjudanden för betald reklam och reklam för konkurrenter på sidorna för småföretag som vägrade att betala.
Hittills har dock ett flöd av klagomål ochjuridiska hot mot Yelp har inte lyckats ge några bestraffande resultat. Den största av dessa var en grupptalan från småföretag som anklagade företaget för utpressning. En federal överklagadomstol avfärdade talan, inte på grund av att Yelp inte hade gjort något fel, men efter att ha fastställt att manipulering av recensioner på en privat webbplats inte skulle räknas som utpressning även om det hade bevisats.
Trots det är värdet av högprofil och åtminstoneteoretiskt opartiska recensioner är uppenbara. Vissa småföretag i teknisk kunniga stadscentrum kan leva och dö på sina Yelp-poäng, även efter år av allmän kontrovers. Nu har sökmotorer som Google börjat integrera både sina egna recensioner (via Google Maps granskningssystem, i detta fall) och tredjepartsplattformar i sökmotorer. Observera: en webbsökning efter en populär restaurang i Fort Worth innehåller femstjärniga betyg från Google Maps, TripAdvisor, Yelp, Zagat och Open Table, alla synliga på första sidan.
Poängen här är att lyfta fram hur värdefull online recensioner kan vara för ett företag ... och hur lukrativt det är att kunna manipulera dessa recensioner.
Justera algoritmen
Nu när alla företag förstår det viktigatyp av online recensioner, för att inte tala om hur formbara de kan vara, nya spelare anländer. Medan verktyg som Google eller Zagat begär användaråterkoppling eftersom det gör deras verktyg desto mer värdefulla för samma användare, dyker det upp en ny klass för granskningstjänster till förmån för företagen själva. Föreställ dig informationsåldern som en pendel: recensioner på nätet har orsakat en decentraliserad makt att svänga till förmån för konsumenterna, och nu försöker företag dra tillbaka det åt andra hållet.
Ett utmärkt exempel hände mig några veckorsedan. Jag köpte en Steam-spelkod från en säljare på eBay - inget särskilt ovanligt eller intressant, och jag fick det jag betalade för utan någon form av problem. Men efter att transaktionen var klar fick jag ett e-postmeddelande som bad om en granskning av leverantörens tjänst.
Vid första anblicken verkar det vara ganskastandardpraxis. När allt kommer omkring, eBay-säljare vill ha positiva recensioner lika mycket som någon annan. Men jag kom ihåg att eBay: s granskningssystem är något atypiskt: efter transaktioner uppmanas kunder att helt enkelt bedöma säljaren som positiv, neutral eller negativ. Men här i e-postmeddelandet användes en okänd stjärnklassificering från en till fem.
Efter att ha läst det finstilta upptäckte jag attgranska att säljaren ville inte fanns alls på eBay utan på en tredjepartssajt som heter TrustPilot. TrustPilot har ingen relation med eBay, den är värd för en egen databas med leverantörs- och produktrecensioner som sedan kan anslutas till leverantörswebbplatser ... för en avgift på 300 $ per månad, naturligtvis. EBay-säljaren hade registrerat sig hos TrustPilot och gett min adress och användarinformation till TrustPilot utan mitt tillstånd, och utan att ens tala om det i e-postadressen.
Konton kan göras på TrustPilot, oavsett omföretag vill ha dem eller inte, men bara de som betalar får ta bort (eventuellt konkurrerande) annonser från deras företagsprofil, och gratis konton får bara ett begränsat antal granskningsinbjudningar som de ovan. Mer detaljerade verktyg för ännu dyrare och oprisade konton inkluderar möjligheten att anpassa granskningsinbjudningar, generera företagslänkar, bädda in ett TrustPilot-granskningsformulär på en leverantörswebbplats, "tagga" recensioner för mer specifik uppmärksamhet från TrustPilot.
För att uttrycka det otydligt finns TrustPilot-recensioner förfördelarna för de företag som betalar TrustPilot, inte de användare som du kan anta kan vinna värde på tidigare kunders åsikter. Företaget marknadsför sig själv som ett sätt för företag att växa online, inte som ett sätt för konsumenter att bli informerade. Förutom en serie verktyg som tillhandahålls för att betala företag som kallar legitimiteten för de publicerade recensionerna i fråga, måste TrustPilot också kämpa med de vanliga falska granskningsproblemen, med förfalskad feedback som säljs av teknisk kunniga kontraktsanställda för pennies i taget, som noterats i den här artikeln från Guardian. Naturligtvis, om hela ditt företag bygger på att låta andra företag hålla positiva recensioner och dölja eller förkasta negativa, allt för att bygga upp ett något misstänkt varumärke och förbättra deras sökmotors status, kan du vara lite mindre motiverade att faktiskt söka efter falska recensioner som är positiva istället för negativa.
TrustPilot har ett partnerskap med Google,tillhandahålla sina sammanlagda granskningsdata för relevanta produkt- och företagsökningar. Och nu vet du varför en liten eBay-säljare skulle vara angelägen för en kund att lägga upp en recension på TrustPilot snarare än på eBay själv.
Hur man hittar granskningsmanipulation
Tyvärr, trots regeringens ansträngningaroch konsumentgrupper, falska recensioner och mindre än legitima granskningstjänster går inte någonstans. Webben är bara för stor, med för många företag och operatörer som gömmer sig i marginalerna för att helt bli av med denna typ av beteende. Så länge det finns en fördel att presentera kunder med data som är mindre än helt exakta måste vi använda en hälsosam dos av skepsis när vi köper och granskar online. Det är den digitala tidens motsvarighet till "100% kycklingklumpar."
Det finns några sätt att förhindra att varaspelade på detta sätt. För det första, acceptera aldrig en granskningsbegäran för en tredjepartswebbplats: säljare på webbplatser som eBay och Amazon borde bara någonsin vilja få feedback från kunderna på de specifika webbplatserna, där interaktionen sker. Lämna gärna din egen, oönskade feedback på webbplatser som Google Maps, naturligtvis.
Det går fortfarande att spela något - till exempel omdu köper en Samsung-telefon från Samsung.com, du måste mer eller mindre lita på att recensionerna på företagets webbplats och i dess kontroll är äkta. Samsung använder själv en granskningstjänst från tredje part på sin webbplats, BazaarVoice, som marknadsför sina tjänster som ”användargenererad innehållsmarknadsföring” snarare än opartisk feedback. När du lämnar en recension på Samsung.com ger du inte information till dina medkonsumenter, du deltar i Samsungs marknadsföringsinsats.
Lyckligtvis finns det några andra sätt att upptäcka förfalskningar. Om du får flera e-postmeddelanden som begär en granskning är oddsen bra att minst en av dem försöker locka dig till en annan webbplats. När du läser recensioner för en butik eller produkt, se efter en skarp kontrast mellan granskningsresultat. Om de flesta av dem är antingen helt positiva eller negativa, kan det vara fallet att företaget anställer falska granskare (eller helt enkelt gör dem själva med falska konton) för att jämna ut poängkvoten.
Andra tydliga exempel på falska recensioner onlineinkludera generiska meddelanden utan referenser till specifika tjänster eller produkter, upprepade ordalag i flera recensioner eller till och med användarnamn och dålig engelska (eller vad ditt lokala språk råkar vara). Om du ser dessa varningstecken på en tredjepartswebbplats, på flera till synes oanslutna leverantörsprofiler, är det säkert att ignorera mer eller mindre allt du ser där.
Bildkredit: Sergey Zolkin
