Fram till nyligen behövde du spendera hundratalsdollar - ofta $ 649 eller "$ 199 med ett tvåårskontrakt" - för att få en smartphone med bra prestanda som kan köra de senaste apparna. Solida smartphones är nu mycket billigare.
Om du har pengar att spendera - eller om du ärkommer att låsas in i ett långt kontrakt ändå - dyra smartphones har fortfarande värde. De kommer att ha de skarpaste skärmarna, den snabbaste hårdvaran och de senaste funktionerna. Men de är inte obligatoriska för att få en bra smartphoneupplevelse längre.
Billiga smarttelefoner fram till nyligen
Om du gick in i en mobiltelefonoperatörsmarttelefonaffär för bara några år sedan såg du förmodligen billiga smartphones för förbetalda kunder. Samsung gjorde telefoner så här - till exempel Samsung Galaxy Ace släpptes 2011. Telefoner som den här var bara inte särskilt bra. Om du någonsin använde dem - även bara i butiken - såg du att telefonens CPU inte kunde hålla jämna steg med gränssnittet. Enkla åtgärder som att flytta mellan hemskärmar eller rulla i en webbläsare som dras. Deras skärmar var ofta mycket dåliga och de hade väldigt lite utrymme för dina appar och annan information. Deras kameror var ofta nästan oanvändbara. Sådana telefoner hade ofta mycket gamla, föråldrade versioner av Android och skulle aldrig få en uppdatering till en nyare version, som de dyrare flaggskeppstelefonerna ofta gjorde.
Dessa telefoner fungerade tekniskt, vilket ger dig en Android-smarttelefonupplevelse - bara en långsam, mycket begränsad. Klyftan mellan en sådan billig telefon och en dyrare Android-telefon eller iPhone var enorm.
Även dessa billiga, dåliga smartphones var en förbättring - före dem skulle du ha fått en funktionstelefon till samma pris. Alla smarttelefoner skulle ha varit utanför den prisklassen.
Smarttelefoner för alla
Både Googles Android och till och med MicrosoftsWindows Phone upplever mycket tillväxt i den avancerade delen av marknaden över hela världen. Personer som inte har 700 dollar att släppa på en iPhone köper smartphones. Detta ökande fokus på billiga smartphones har gynnat alla. Med Android 4.4 fokuserade Google på att få Android att köra bättre på hårdvaror i nedre delen, vilket dramatiskt minskar mängden minne som Android måste fungera. Windows Phone har alltid alltid fungerat bra på hårdvarusystem.
Googles "Android One" -program är för närvarandeförsöker driva mycket kapabla $ 100 Android-telefoner. Microsoft fokuserar också på low-end med sin Nokia Lumia smartphone-verksamhet - de flesta köper dessa Windows Phone-enheter eftersom de är mycket billiga.
Naturligtvis är programvara bara en liten del av historien. Hårdvara har förbättrats dramatiskt och har blivit mycket billigare, och detta möjliggör mycket billigare - men ändå kapabla - smartphones.
Nexus-telefoner är inte längre budgetsmartphones
Googles Nexus-telefoner sågs en gång som budgetsmartphones. Du kan få en Nexus 4 för $ 299 eller en Nexus 5 för $ 349 - båda utan kontrakt! Det kan låta som mycket, men iPhone 6 kommer att vara $ 649 off kontrakt. När Google sänkte priset på den ursprungliga Nexus 4 till $ 199 för att rensa sitt lager var de ett bra budgetalternativ. Nu kan du få kapabla alternativ för mycket billigare till normala priser.
Googles Nexus-telefoner ser mer ut som mellantelefoner - det är allt tack vare de ännu billigare budgetalternativen som finns på marknaden.
Billiga smarttelefoner erbjuder inte en dålig upplevelse
RELATERAD: Hur du sparar pengar på din mobiltelefonräkning med en MVNO
Underupplevelsen av telefoner med långsamma, laggiga gränssnitt har förvisats av några av de billigare telefonerna som finns idag.
På Android-arenan kostar Motorolas nya Moto Gbara $ 179 utan kontrakt. Den har inte en liten, billig skärm - den har en rymlig 5-tums skärm. Det blir inte den skarpaste bildskärmspanelen om du placerar den bredvid en telefon på 649 dollar, men det är inte dåligt. Telefonen har den senaste versionen av Android - Android 4.4.4. Ars Technica tyckte att kameran var ungefär lika bra som kameran på iPhone 4S - en äldre iPhone, men en som fortfarande kostar 450 $ idag. Tack vare teknikmarschen verkar den här $ 179-telefonens CPU ungefär lika kraftfull som CPU som finns i Samsung Galaxy S3. Du kommer inte att ha ett extra långsamt, laggy gränssnitt - du kommer att ha en fin stor skärm, en anständig kamera, den senaste versionen av Android och möjligheten att köra praktiskt taget varje Android-app med bra prestanda - allt för $ 179.
Om 179 $ är för mycket för dig kan du också få en Moto E. Den har inte samma specifikationer, men är tillgänglig för bara $ 129.
Microsofts Windows Phone har gjort ett bra jobb påden låga änden också. Nokia Lumia 520 kan ofta köpas för mindre än 100 $ låst upp och utan kontrakt - med vissa erbjudanden har den till och med varit nere på 40 dollar. Den här telefonen har en mindre skärm och inte så snabb hårdvara, och Windows Phone begränsar appvalet, men det är omöjligt att förneka hur bra affär det är. För några år sedan skulle $ 50 eller så ha fått en billig funktionstelefon - nu kan du få en smartphone med en fullständig webbläsare och appbutik, även om det är en Windows Phone.
Vi är inte här för att rekommendera att du köper enMoto G eller billig Lumia-telefon - känn dig fri att shoppa för en annan telefon. Det här är bara två av de utmärkta alternativen från det senaste året som har bevisat att du inte behöver spendera mer än $ 600 eller låsas in i en dyr kontakt för att få en bra smartphoneupplevelse. Även om du litar på förbetald tjänst utan kontrakt kan du få en trevlig telefon för mindre än de 199 dollar du betalar för en ny Apple iPhone eller Samsung Galaxy S på kontrakt.
Bildkredit: Karlis Dambrans på Flickr, .angels. på Flickr, Karlis Dambrans på Flickr, John Karakatsanis på Flickr, Vernon Chan på Flickr
